余忆童稚时，能张目对日，明察秋毫，见藐小之物必细察其纹理，故时有物外之趣。
夏蚊成雷，私拟作群鹤舞于空中，心之所向，则或千或百，果然鹤也；昂首观之，项为之强(jiāng)。又留蚊于素帐中，徐喷以烟，使之冲烟而飞鸣，作青云白鹤观，果如鹤唳(lì)云端，为之怡然称快。
余常于土墙凹凸处，花台小草丛杂处，蹲其身，使与台齐；定神细视，以丛草为林，以虫蚁为兽，以土砾凸者为丘，凹者为壑(hè)，神游其中，怡然自得。
一日，见二虫斗草间，观之，兴正浓，忽有庞然大物，拔山倒树而来，盖一癞(lài)蛤(há)蟆，舌一吐而二虫尽为所吞。余年幼，方出神，不觉呀然一惊。神定，捉虾蟆，鞭数十，驱之别院。
我回忆儿童时，可以张开眼睛看着太阳，能看清最细微的东西。我看见细小的东西，一定会去仔细地观察它的纹理，因此常有超出事物本身的乐趣。
夏天蚊子发出雷鸣般的声响，我暗自把它们比作群鹤在空中飞舞，心里这么想，那成千成百的蚊子果然都变成仙鹤了；我抬着头看它们，脖颈都为此僵硬了。我又将几只蚊子留在素帐中，用烟慢慢地喷它们，让它们冲着烟雾边飞边叫，我把它当做一幅青云白鹤的景观，果然像仙鹤在青云中鸣叫，我为这景象高兴地拍手叫好。
我常在土墙高低不平的地方，在花台杂草丛生的地方，蹲下身子，使自己和花台相平，聚精会神地观察，把草丛当做树林，把虫子、蚂蚁当做野兽，把土块凸出部分当做山丘，凹陷的部分当做山谷，我在其中游玩，觉得非常安闲舒适。
有一天，我看见两只小虫在草间相斗，蹲下来观察它们，兴趣正浓厚，忽然有个极大的家伙，掀翻山压倒树而来了，原来是一只癞蛤蟆，舌头一吐，两只虫子全被它吃掉了。我那时年纪很小，正看得出神，不禁‘呀’的一声惊叫起来。待到神情安定下来，捉住癞蛤蟆，鞭打了几十下，把它驱赶到别的院子里去了。
余：我。忆：回忆，回想。稚：幼小，形容年龄小。张目：张大眼睛。对：面向，对着，朝。明察秋毫：形容视力好。秋毫，指鸟类到了秋天，重新生出来非常纤细的羽毛。后来用来比喻最细微的事物。藐小之物：微小的东西。细：仔细。纹理：花纹和条理。故：所以。物外：这里指超出事物本身。
成：像。私拟：我（把蚊子）比作。拟，比。私，私自于：在。则：那么，就。或：有的。果：果真。项为之强：脖颈为此而变得僵硬了。项，颈，脖颈。为，为此。强，通“僵”，僵硬的意思。素帐：未染色的帐子。徐喷以烟：慢慢地用烟喷。徐，慢慢地。以，用。使：让。而：承接关系，这里可解释为“便”“就”。作：当做。观：景观。唳：鸟鸣。为之：因此。怡然：安适、愉快的样子。然，……的样子。
以……为……：把……当作……。林：森林。砾：土块。壑：山沟。怡然自得：安适愉快而又满足的样子。
兴：兴致。庞然大物：体积庞大的东西，极大的东西。盖：承接上文，表示原因。这里有“原来是”的意思。虾（）蟆：蟾蜍的通称。虾蟆，现写作“蛤蟆”。为：介词，被。方出神：正在出神。方，正。鞭：名词作动词，鞭打。数十：几十。驱：驱赶。之：代词，它指癞蛤蟆。
作者追忆了自己的童年生活，反映了儿童丰富的想象力和天真烂漫的童趣。全文可分为两部分。
第一部分（第1段），总写童年视觉敏锐，喜欢细致地观察事物，常有意想不到的乐趣。
“能张目对日，明察秋毫”，既反映小孩子视觉敏锐，又表现出孩子的稚气、天真。“见藐小之物，必细察其纹理”，说明作者小时候善于细致地观察细小事物，看到细微的事物中那些别人所不能看到的妙处，产生超然物外的乐趣。
第二部分（第2段至篇末），具体写童年观察景物的奇趣。
先写夏天观察蚊飞的乐趣。“夏蚊成雷”是夸张又是比喻，这里则是“我”从蚊群嗡嗡的声音与闷雷声相似的特点联想到雷声。而把蚊比作鹤，也是蚊子的体形、长足与鹤相像，这是孩子们的联想。这些联想不但照应了第一部分的“明察秋毫，见藐小之物，必细‘察其纹理’”，同时也为下文作了铺垫。“心之所向，则或千或百，果然鹤也”，心里这样想，眼前就果然出现了群鹤飞舞的景观。这是在前文联想基础上的想象，这正是“物外之趣”。而“留蚊于素帐中，徐喷以烟，使之冲烟而飞鸣，作青云白鹤观，果如鹤唳云端，为之怡然称快”，又是“我”创造性的联想和想象，进一步体现了物外之趣。同时也反映了“我”的知识丰富，但活动范围狭小，没有机会和条件接触“青云白鹤”的实景，靠着丰富的想像仍然可以领略到书本上图画上所描绘的“青云白鹤”的实景。再写“我”观察土墙、花台和小虫争斗的乐趣。这里写“我”观察花台草木，“以丛草为林，以虫蚊为兽”神游其中，仍是表现“物外之趣”的。而观虫斗、驱虾蟆的故事，不但紧扣“趣”字，说明“我”观察入神，而且还能表现“我”的真正可爱，天真无邪。