离黄州东南三十里是沙湖，又叫螺蛳店。我在那里买了田地，因为去看田，得了病。听说麻桥人庞安常会看病，是个聋子。就去他那里看病。庞安常虽然耳朵聋，可是聪明超过一般人。我用纸写字给他看，写不了几个，他就能够深刻地懂得我的意思。我和他开玩笑说：“我用手当嘴巴，你用眼当耳朵，我俩都是一时奇异的人。”病好之后，我和他一同去游览清泉寺。寺在蕲水县城外两里左右。那里有个王羲之的洗笔池，池水很香很甜，下方靠近兰溪，溪水倒向西流。我因此作了一首诗歌：山下兰芽儿，短短的，浸在溪水里，松林里沙子路上好干净，没有污泥。傍晚的雨潇潇下，子规鸟正在鸣啼。谁说人老了就不可能再青春年少呢？请你看看那兰溪水吧，还能流向西，莫伤悲，白发老人还能作报晓的鸡。这一天，我们开怀畅饮才回去。
游兰溪：选自《东坡志林》。本篇一作《游沙湖》。游兰溪，游览兰溪。兰溪，在今湖北省浠水县东，水出竹箬山，其侧多兰，唐置兰溪县。黄州：现在湖北省黄岗一带。苏轼曾贬为黄州团练副使。相：察看。庞安常：人名，字时安，当时名医。儿时读书过目不忘，博物通古今。耳聋，但自学研习中医，尤善针灸，为人治病，十愈八九，救人无数，为乡里口碑。颖悟绝人：聪明超过一般人。颖悟，聪明。绝，过。辄：立即，就。了：领悟。戏：调笑。异人：奇特的人。蕲水：旧县名，治所在今湖北浠水县。郭：外城，古代在城的外围加筑一道城墙。王逸少：东晋著名书法家王羲之，表字逸少。传说他曾“临池学书，池水尽黑”。甘：香甜，味美。歌：指文中结尾部分的《浣溪沙》词，也是作者所作。萧萧：同“潇潇”，形容细雨。子规：又名杜鹃鸟，布谷鸟。少：青春年少。休将白发唱黄鸡：不要面对报晓的黄鸡悲叹自己的白发。黄鸡，报晓鸡剧饮：开怀畅饮。
《游兰溪》是一篇山水游记，又是记人之作。记游而记人，记人而及己。这中间，庞安常是个关键人物，作者是从庞安常与“我”同“异”的角度来写人的，“异”是关键之关键。作者去兰溪，原本不是去游山玩水，欣赏名胜古迹，他是去看田的。一个风云人物，不“处庙堂之高”，反倒跑到那穷乡僻壤去看田。
公元1080年（宋神宗元丰三年二月），苏轼因乌台诗案贬为黄州团练副使，可是“不得签书公文”。只有“无案牍之劳形”。这一走就走病了，三十多里地，他一介文弱书生，经不起寒暑的袭击、田间之苦，何况还有心病。
他没有朝廷太医院供候，只好去找乡村的“赤脚医生”。有一医术高明的人叫庞安常，是个聋子。作者不去写见面寒暄，也无法写他望闻问切，只是抓住“聋”这个特征来下笔。自己只能“以纸画字”来表达内心的想法，而庞安常只能“以眼为耳”来向你了解病情。可是还没有写上几个字，庞安常医生却能深刻地懂得人的意思，真是聪明绝顶。
专程去看田，却不写田。不光是急着看病，何病、何药等也均没有写，由此引出庞安常，径直把庞安常“以眼为耳”的怪异特写在读者面前。
在一个有生理缺陷的人面前戏言说笑，不怕忌讳。从后文同游来看，他们是心心相印的好朋友。看似谐谑，其实也是在写他自己，实在寄寓了很深的感叹。聋子庞安常“以眼为耳”，成一方巧手神医；而诗人“以手为口”，是一代诗文绝佳的士子。安常“颖悟绝人”，却隐居乡间，权充一名村医；自己也因诗文得祸，贬居僻远。而又自居“异人”，可见作者开朗诙谐、活泼风趣与乐观自信的性情。得这样一位同病相怜、眼明心慧而又一派天然之能人，早已把自己的病放到了一边，直接写他们在他病好过后同游清泉寺。
前者以文叙事，说得简洁、生动，三言两语便勾勒出一“颖悟绝人”的“异人”形象。后者以词说理，前片写景，画出暮春村野景象；后片纯作议论，且一反前人旧说，耐人寻味，而用语形象，能引人思。
清泉寺还与一位才异之人相关，就是东晋著名书法家王羲之，惟此三人（王、庞、苏）都是异常之人。白居易《醉歌示妓人商玲珑》诗借“黄鸡催晓”叹时光易逝、人生易老，而苏轼却反其意而用之唱《浣溪沙》词，这是一种从容自信、旷达乐观的人生豪情，最后一起畅饮而后归。这种人生情怀也使本文具有了一种超然洒脱的韵致。